Qué tipo de comida y quién debe recomendar la alimentación de perros y gatos

La alimentación de perros y gatos es un tema de alta importancia en veterinaria y en el cuidado doméstico de mascotas. Un buen alimento asegura que la mascota reciba todos los nutrientes que necesita para mantener sus funciones vitales: desarrollo, mantenimiento, actividad, reproducción, defensa inmunológica, etc. Históricamente, los animales domésticos se alimentaban con restos de comida humana o dietas caseras poco equilibradas, lo que producía deficiencias o excesos nutricionales.

Con el tiempo, la industria de alimentos para mascotas se ha desarrollado mucho, con investigación, regulación y certificaciones. En paralelo, el conocimiento veterinario y de especialistas en nutrición animal ha permitido formular dietas que cubren etapas de vida (cachorro, adulto, senior), condiciones específicas (enfermedades renales, digestivas, alergias, obesidad) y distintos niveles de actividad y raza.

La idea de que el alimento que necesita su mascota debe ser recomendado por un nutricionista o profesional veterinario competente se basa en que cada mascota es diferente en especie, raza, edad, sexo, estado de salud, nivel de actividad, condiciones particulares (ej. esterilización, enfermedad) y esas variables influyen en lo que es una dieta apropiada.

Los alimentos para mascotas se dividen principalmente en secos, húmedos, semihúmedos, caseros y terapéuticos. El alimento seco (croquetas) es el más usado por su practicidad, buena conservación y aporte balanceado de nutrientes; sin embargo, requiere que la mascota tenga acceso constante a agua fresca. El alimento húmedo (enlatado o en sobres) contiene mayor humedad, es más palatable y útil en animales con bajo consumo de agua o problemas dentales, aunque resulta más costoso. Los alimentos semihúmedos combinan características de los anteriores, pero suelen tener más aditivos. Por otro lado, las dietas caseras o crudas (BARF) buscan ofrecer alimentos frescos o sin procesar, aunque sin supervisión profesional pueden generar desequilibrios nutricionales o riesgos sanitarios. Finalmente, existen dietas terapéuticas formuladas para enfermedades específicas (renales, digestivas, alérgicas, obesidad), que deben administrarse únicamente bajo recomendación veterinaria.

¿Quién debe recomendar la alimentación?

Veterinario general: tiene formación básica en nutrición, diagnóstico clínico, puede identificar enfermedades que requieran intervención dietética. Es la primera persona a quien llevar al hablar de nutrición, especialmente si la mascota tiene cualquier problema de salud, cambios de peso, cambios de apetito u otras señales.
Veterinario especialista en nutrición (nutricionistas veterinarios): son profesionales con formación adicional específica en nutrición animal, muchas veces con certificación (por ejemplo, Board-Certified Veterinary Nutritionist – ACVN, ECVCN) o un doctorado/posgrado en nutrición animal. Ellos diseñan dietas (comerciales o caseras) equilibradas, investigan efectos de ingredientes, metabolismos y enfermedades.
Nutricionista animal (no veterinario): algunas personas con formación en ciencias de la alimentación, biología, etc., pueden intervenir; pero su rol debe ser complementario, y siempre bajo supervisión veterinaria, especialmente si hay patologías. Es importante asegurarse de que ésta persona tenga credenciales reconocidas, experiencia, y que trabaje en conjunto con veterinario.
El cuidador: juega un rol muy importante en observar cómo responde su mascota al alimento, asegurarse de proporcionar agua fresca, seguir recomendaciones, evitar cambios bruscos de dieta, etc. Pero no debería tomar decisiones si la mascota tiene condiciones especiales sin consultar al profesional.

Aspectos técnicos que se deben tener en cuenta al formular o elegir una dieta

Al formular o seleccionar una dieta para una mascota es fundamental considerar varios factores técnicos. Entre los más importantes están la especie y etapa de vida (los perros y gatos tienen requerimientos distintos, y no es lo mismo alimentar a un cachorro, un adulto o un senior), el estado de salud (obesidad, enfermedad renal, alergias, problemas digestivos, etc.), y el nivel de actividad (una mascota sedentaria no requiere la misma cantidad de energía que un animal muy activo). También se deben evaluar el balance de macronutrientes (proteínas de alta calidad, grasas saludables, carbohidratos digestibles) y la presencia adecuada de micronutrientes esenciales como vitaminas, minerales y aminoácidos (por ejemplo, la taurina en gatos).

Otros aspectos técnicos clave son la digestibilidad y biodisponibilidad de los ingredientes, es decir, que los nutrientes realmente puedan ser absorbidos y aprovechados por el organismo; la palatabilidad o grado de aceptación del alimento por parte de la mascota; y la seguridad sanitaria, especialmente en dietas crudas o caseras, donde el riesgo de bacterias y desequilibrios nutricionales es mayor. Además, es importante verificar que el producto esté certificado como “completo y balanceado” según estándares internacionales (como AAFCO o FEDIAF) y que la transición a una nueva dieta se haga de forma gradual para evitar problemas digestivos.

Importancia de la recomendación profesional

Evita desbalances nutricionales: carencias (por ejemplo de taurina en gatos, calcio/fósforo, vitaminas) o excesos (grasas, ciertos minerales…) que pueden causar enfermedades.
Permite adaptación individual: lo que sirve para un perro sano adulto puede no servir para uno con enfermedad renal, con obesidad, o para un gato siamés vs un mestizo.
Previene problemas de salud: obesidad, enfermedades metabólicas, problemas urinarios, enfermedades dentales, problemas de piel, etc.
Mejora bienestar general de la mascota: mejor energía, mejor estado del pelaje, menos problemas digestivos, mayor longevidad.

Desafíos

Mitos y modas: dietas radicales (raw/BARF, alimentos “naturales”, etc.) pueden tener riesgos si no están bien formuladas, no existe trazabilidad y cadena de frío
Marketing engañoso: etiquetas que dicen “vet approved” (aprobado por veterinario) sin que haya un nutricionista detrás; “natural”, “sin granos”, etc., sin evidencia de que sean mejores en todos los casos.
Acceso y costo: dietas especializadas, terapéuticas o caseras equilibradas pueden ser más costosas y no accesibles para todos.
Educación: algunos cuidadores no cuentan con información suficiente sobre lo que realmente necesita su mascota, lectura de etiquetas, señales de salud y nutrición.

En conclusión…

No existe un alimento universalmente perfecto para todas las mascotas, ya que cada una tiene necesidades específicas según su especie, edad, estado de salud, nivel de actividad y condiciones particulares. Los diferentes tipos de alimentos ofrecen ventajas y limitaciones, por lo que la elección adecuada requiere conocimiento y, sobre todo, la orientación de un veterinario o nutricionista especializado. Asimismo, resulta fundamental considerar la regulación, los estándares de calidad y la seguridad de los productos, mientras que el rol del propietario es decisivo al observar cambios, garantizar agua fresca, respetar las indicaciones profesionales y realizar transiciones de dieta de manera cuidadosa para asegurar el bienestar integral de su compañero animal.

Se recomienda que antes de elegir o cambiar la dieta de una mascota se realice una evaluación veterinaria completa que considere su estado de salud, edad, etapa de vida y nivel de actividad; optar por alimentos certificados como “completos y balanceados” y hacer cualquier transición de forma gradual para evitar problemas digestivos; mantener siempre agua fresca disponible; y, en caso de requerir dietas caseras o terapéuticas, hacerlo únicamente bajo supervisión de un veterinario o nutricionista especializado. Además, es clave que los propietarios lean las etiquetas, ajusten las raciones según las necesidades individuales y mantengan controles periódicos para garantizar que la alimentación contribuya al bienestar y la longevidad de sus mascotas.